Diferencias entre inhumación, incineración y cremación

Cuando fallece un ser querido, hay que tomar decisiones difíciles en muy poco tiempo. Una de las más importantes es elegir entre inhumación, incineración o cremación, tres términos que muchas personas usan sin tener claro qué significa cada uno.

Te explicamos las diferencias de forma sencilla para que puedas decidir con tranquilidad, y si quieres anticiparte a estos gastos, puedes comparar seguros de decesos aquí y dejarlo todo previsto.

¿Qué es la inhumación, la incineración y la cremación?

Antes de comparar, conviene entender bien cada término:

• Inhumación: es el acto de enterrar el cuerpo del fallecido bajo tierra o en un nicho, panteón o sepultura dentro de un cementerio. Es la opción más tradicional en España y permite que el cuerpo se descomponga de forma natural con el paso del tiempo.
• Cremación: es el proceso por el que el cuerpo se reduce a cenizas mediante calor en un horno crematorio. Esas cenizas se entregan a la familia dentro de una urna.
• Incineración: en el lenguaje del día a día se usa como sinónimo de cremación, aunque técnicamente es un término más amplio (se aplica también a la quema de residuos en la industria).

En resumen: inhumar es enterrar, mientras que cremar o incinerar es reducir el cuerpo a cenizas.

¿Incineración y cremación son lo mismo?

Sí, incineración y cremación significan lo mismo y se utilizan de forma indistinta. La única diferencia es de matiz:

• Cremación es el término más formal y correcto cuando hablamos de personas.
• Incineración es la palabra más coloquial, aunque en sentido estricto se refiere a la quema de cualquier material orgánico, no solo de un cuerpo humano.

Algo parecido ocurre con inhumación y entierro: ambos significan lo mismo, pero el primero es más formal y el segundo más cotidiano. Por tanto, no debes preocuparte si has oído usar estos términos de forma intercambiable: en la práctica funeraria se refieren al mismo procedimiento.

Principales diferencias entre inhumación y cremación

Aunque las dos opciones cumplen la misma función dar un destino digno al cuerpo del fallecido, el proceso es muy distinto:

• Qué pasa con el cuerpo: en la inhumación, el cuerpo permanece en el ataúd y se descompone de forma natural, un proceso que puede durar entre 15 y 50 años. En la cremación, el cuerpo se reduce a cenizas en pocas horas.
• Duración del proceso: la cremación es rápida (suele durar entre 2 y 5 horas) y las cenizas se entregan el mismo día. La inhumación es un proceso permanente en el tiempo.
• Dónde reposan los restos: en la inhumación, el cuerpo queda en un lugar fijo del cementerio. En la cremación, la familia decide qué hacer con las cenizas: conservarlas en una urna, depositarlas en un columbario, enterrarlas o esparcirlas (siempre respetando la normativa de la zona).
• Temperatura: el horno crematorio funciona a temperaturas muy altas, de entre 800 y 1.000 grados.

Inhumación o cremación: comparativa rápida punto por punto

Ventajas e inconvenientes de cada opción

La elección depende del coste, de las creencias religiosas y del impacto medioambiental. Estas son las claves de cada una:

Inhumación

• Ofrece un lugar fijo de descanso que los familiares pueden visitar y donde honrar su memoria.
• Para muchas personas es un proceso más natural y tradicional.
• Suele ser más cara: hay que sumar el ataúd, los derechos de inhumación y el mantenimiento del espacio.
• En grandes ciudades, los cementerios pueden quedarse sin espacio.

Cremación

• Es más económica que la inhumación.
• Aporta flexibilidad: la familia decide dónde reposarán las cenizas.
• Es un procedimiento rápido y sencillo.
• No permite conservar restos de ADN.
• El proceso genera emisiones contaminantes.

Un apunte sobre religión: la inhumación suele asociarse a tradiciones religiosas concretas. La Iglesia católica admite la cremación, aunque recomienda depositar las cenizas en un lugar sagrado. En cambio, el islam y el judaísmo ortodoxo rechazan la cremación y optan por el entierro.

¿Qué opción elegir? Claves para decidir

No existe una opción mejor que otra: la elección correcta es la que mejor encaja con los deseos del fallecido y de su familia. Para decidir, ten en cuenta estos factores:

• Voluntad del fallecido: si dejó por escrito o expresó su preferencia, es lo primero que se debe respetar.
• Creencias religiosas: algunas religiones solo aceptan el entierro.
• Presupuesto: la cremación suele ser la opción más económica.
• Lugar de recuerdo: si la familia valora tener un sitio físico para visitar, la inhumación lo facilita.
• Sensibilidad medioambiental: ambas tienen impacto, pero existen alternativas como los cementerios naturales.

Tomar esta decisión en pleno duelo nunca es fácil, y por eso conviene dejarlo todo previsto con antelación. Contratar un seguro de decesos evita que tu familia tenga que afrontar estos gastos y trámites en un momento tan delicado: puedes comparar seguros de decesos aquí y encontrar la opción que mejor se adapte a ti.